NASA上周已經(jīng)打開(kāi)開(kāi)關(guān)并激活了深空原子鐘，現(xiàn)已準(zhǔn)備好開(kāi)始為期一年的技術(shù)演示 。NASA深空原子鐘于今年6月發(fā)射，它是使太空船在深空安全航行的關(guān)鍵一步。原子鐘將結(jié)束航天器依賴(lài)地球上發(fā)來(lái)的數(shù)據(jù)進(jìn)行導(dǎo)航的歷史。

來(lái)自地球的導(dǎo)航數(shù)據(jù)傳輸時(shí)間很長(zhǎng)，會(huì)對(duì)導(dǎo)航準(zhǔn)確性產(chǎn)生不利影響。NASA這個(gè)深空原子鐘是第一個(gè)足夠穩(wěn)定的時(shí)鐘，可以在深空中繪制航天器的軌跡，同時(shí)又足夠小，可以集成到航天器中。

原子鐘用于通過(guò)計(jì)算信號(hào)從A點(diǎn)到B點(diǎn)所需的時(shí)間來(lái)測(cè)量物體之間的距離。用于太空旅行時(shí)，時(shí)鐘必須高度精確，因?yàn)榧词挂幻氲恼`差也可能意味著登陸火星任務(wù)的航天器將從十幾萬(wàn)公里的地方掠過(guò)火星。

美國(guó)宇航局的新型深空原子鐘比GPS衛(wèi)星上的原子鐘穩(wěn)定50倍。時(shí)鐘是汞離子單位，每1000萬(wàn)年誤差一秒鐘。航天器上的時(shí)鐘將允許航天器計(jì)算其軌跡而無(wú)需等待來(lái)自地球的導(dǎo)航數(shù)據(jù)。該小組計(jì)劃在未來(lái)幾個(gè)月內(nèi)測(cè)量時(shí)鐘，將時(shí)間控制在納秒級(jí)的程度。

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