科技日報北京8月27日電 （記者劉霞）據(jù)美國太空網(wǎng)26日報道，美國空軍的X-37B空天飛機剛剛打破了其太空持續(xù)飛行時間紀錄：它已經(jīng)在地球上空盤旋了719天，且仍在繼續(xù)盤旋。

X-37B于2017年9月7日搭乘美國太空探索技術(shù)公司（SpaceX）的“獵鷹9”號火箭升空，這是它第五次也是最新一次任務(wù)，被稱為“軌道測試飛行器5”（OTV-5）。這個可重復(fù)使用的航天器，看起來就像美國國家航空航天局（NASA）的航天飛機的微型版本。

美國空軍官員在簡報中寫道：“X-37B的主要目標有兩個：驗證未來可用于太空領(lǐng)域的可重復(fù)使用航天器技術(shù)；開展一些可回到地球并在地球上進行驗證的實驗。”

這名官員補充說：“該項目正在測試的技術(shù)包括：先進的制導(dǎo)、導(dǎo)航和控制系統(tǒng)，熱保護系統(tǒng)，航空電子，高溫結(jié)構(gòu)和密封裝置，可重復(fù)使用絕緣材料，輕型電機飛行系統(tǒng)，先進推進系統(tǒng)，先進材料，以及自主軌道飛行、再入和著陸。”

這架太陽能飛機此次攜帶的大部分有效載荷仍處于保密狀態(tài)，但美空軍官員也透露了一些細節(jié)。例如，它的有效載荷包括“先進的嵌入式結(jié)構(gòu)熱擴散器實驗”（ASETS-Ⅱ），該實驗旨在測量振蕩熱管和某些電子設(shè)備在太空環(huán)境中的表現(xiàn)。

X-37B迄今進行了5次任務(wù)：OTV-1于2010年4月發(fā)射，在太空執(zhí)行任務(wù)224天后于當年12月返回地球；OTV-2從2011年3月持續(xù)到2012年6月，完成了468天的軌道飛行；OTV-3從2012年12月開始，2014年10月結(jié)束，歷時675天；OTV-4于2017年5月結(jié)束，整個任務(wù)期間，進行了718天的高空飛行。

盡管OTV-5已持續(xù)719天，而且天數(shù)仍在增加，但與其他飛行器太空飛行持續(xù)時間紀錄仍相差甚遠。地球觀測和通信衛(wèi)星通常可以運行5年或更久，行星探測器也是如此。例如，美國國家航空航天局（NASA）的“好奇號”探測器已經(jīng)探索火星7年多了；而該機構(gòu)的“旅行者號”雙探測器在發(fā)射40多年后，仍在星際空間探索中發(fā)揮重要作用。

美國空軍至少有兩架X-37B飛機，均由波音公司制造。每架空天飛機長8.8米、高2.9米，翼展近4.6米。像航天飛機一樣，X-37B垂直發(fā)射，降落方式也相同。
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