催化的意圖是改變化學反應速率。大自然本身就存在這種現(xiàn)象，比如鈷作用于酶，案例是維生素B12中的鈷，以生物活性形式成為很多種酶的一部分，被稱作自然催化劑。德國萊布尼茨催化研究所的科學家們利用這一原理，新近研發(fā)出了以鈷為基礎的催化劑。他們使用一種市售的鈷鹽，與一種配體（與金屬原子結合的分子）混合，將混合物置于石墨結構的碳載體上，用800°C高溫處置。如此形成的催化劑通過往所需芳香族胺衍生物里添加氫，可用于一系列不同硝基芳烴（Nitroaromate）的轉換。重要的是，催化劑的需用量很小，僅占起始化合物的1%。另外可以證實，新型催化劑的回收與再利用率至少可達10次，且無大的損耗。該科研成果是德國科學家與亞洲合作伙伴共同努力的結果，已發(fā)表于著名學術期刊“自然化學”。
芳香族胺衍生物（所謂苯胺）對于生產油漆與顏色、農業(yè)化學品、藥品與聚合物極其重要，因此每年的生產量很大。它們可用來生產中間產品，然后以各種不同的方式“精”化。新型催化系統(tǒng)，不同于其他已知方法，采用了低成本的金屬鈷，既環(huán)保又價廉，且在提取各種苯胺衍生物方面有獨到的應用范圍，所以對科研與工業(yè)皆具意義。
