在美國政要先后對美國科學技術優(yōu)勢下滑表示擔憂的同時，“中國”是多次被提及的字眼。

2010年11月29日，美國能源部長朱棣文在首都華盛頓全國記者俱樂部的公開演說中使用了“人造衛(wèi)星時刻(Sputnik Moment)”這個詞來描述當前美國科學技術面臨的挑戰(zhàn)。他認為，隨著國家整體競爭力的下滑，美國正面臨著技術優(yōu)勢不斷喪失的危機。

“人造衛(wèi)星時刻”是1957年前蘇聯(lián)搶先發(fā)射人類首枚人造衛(wèi)星后，美國政府深受刺激，用來描述自己驚慌失措，擔心喪失科技領先地位的焦慮心情的詞匯。正是當年的“人造衛(wèi)星時刻”敲響了警鐘，促使美國政府迅速加大對教育和科研的投資，奮起直追。結果，在不到十年的時間里，美國不僅在空間技術上超越了前蘇聯(lián)，而且還開發(fā)了一大批高新技術，建立了高新技術產(chǎn)業(yè)，奠定了此后數(shù)十年美國全球科技霸主的地位。

朱棣文在他演講時使用的演示幻燈片上打出了“一個多世紀以來，美國的創(chuàng)新領導了世界。但今天，這種領先地位已岌岌可危”、“美國仍然擁有世界新工業(yè)革命和確保未來繁榮的機會，但留給我們的時間已不多了”等字樣。

朱棣文引用了一組數(shù)字來說明“美國科技領先地位岌岌可危”這個命題：2009年，51%的美國專利授予非美國公司，而在國際專利領域，中國已從第15位上升到第5位；世界經(jīng)濟論壇(WEF)把美國的數(shù)理化教育水平排在第48位；中國的清華、北大是美國博士生最大的兩個來源；在不到15年時間里，中國在研究論文出版數(shù)量方面已從第14位上升到第2位，僅次于美國；在全球R&D預算最大的10家公司中有8家已在中國建立了研發(fā)機構，在一項有關計劃新建研發(fā)機構的全球公司的調(diào)查中，有77%的公司說他們將在中國或印度建立新的研發(fā)機構；一家美國公司最近在中國西安開設了世界上最大的太陽能研發(fā)機構。

朱棣文的這次演說一直圍繞著“中國”兩個字展開。他列舉了7項中國正在占據(jù)領先地位的技術，并指出，美國必須在下列領域繼續(xù)創(chuàng)新，否則將落后于中國。

(一)高壓輸電。中國已經(jīng)建成世界上第一條超高壓交流和直接輸電線路，其中包括一條能從1300英里以外的水電站向上海輸電64億瓦的輸電線路。這些輸電線路的效率和輸電量遠遠超過美國。

(二)高速鐵路。在6年時間內(nèi)，中國高速鐵路技術經(jīng)歷了從進口到出口的過程。中國已擁有世界上最快的列車和最龐大的高速鐵路網(wǎng)。由于有了高速列車，有些短途航線已被取消。從北京到上海(約等于從紐約到芝加哥)的運行時間已從11個小時縮短到4個小時。

(三)先進的清潔煤技術。中國正在快速推廣超臨界和超超臨界火力發(fā)電廠，其效率遠高于普通火電廠，而排放量更少。據(jù)說，上海一家超超臨界火電廠的效率達到了45%～48%，而效率最高的美國火電廠的效率約為40%。同時，中國正在迅速推廣應用整體煤氣化[24.74 -1.36%]聯(lián)合循環(huán)發(fā)電系統(tǒng)(IGCC)的電廠以及碳捕獲和封存(CCS)技術。

(四)核電。中國在建的核電站達到了30多座，超過世界上任何國家，而且正在積極地研發(fā)第四代核電技術。然而，美國核電站使用的還是第三代的技術。

(五)新能源車輛。中國政府正在制定一項投入170億美元開發(fā)節(jié)能型、混合動力、插電式混合動力、純電動和燃料電池等新能源車輛技術的計劃，其目標是，到2020年生產(chǎn)500萬輛新能源車輛和1500萬輛節(jié)能車。

(六)可再生能源。中國正在以世界第一的速度建設風力發(fā)電場，其太陽能光伏系統(tǒng)的產(chǎn)量也高達世界總量的40%。世界上頂尖的10家風機制造商中有3家在中國，世界上頂尖的10家硅基光伏電池制造商中有5家在中國。

(七)超級計算機。2010年10月，中國國防科技大學成功開發(fā)世界上最快的超級計算機“天河-1A”號。雖然美國，特別是能源部，仍然擁有無人匹敵的應用高性能計算機以推動科技進步的專業(yè)知識，但是，美國必須繼續(xù)改進超級計算機的速度和計算能力。

然而，朱棣文對美國的科技實力并沒有喪失信心。他指出，就創(chuàng)新而言，美國從不會輸給任何人，現(xiàn)在也一定不會開始落后于人。雖然從風電、核電到高速鐵路，中國和其它國家正在咄咄逼人地搶占領先地位，但是面對這個挑戰(zhàn)，面對清潔能源技術帶來的無限商機，美國人要拿出自己的絕招——創(chuàng)新。如奧巴馬總統(tǒng)所言，美國不應、不能、也不會淪為老二。

朱棣文認為，美國能源部擁有17個國家實驗室和世界一流的科技實力與計算機資源，它站在美國爭奪清潔能源技術創(chuàng)新領先地位的最前沿。他舉例說明，美國能源技術仍擁有高居世界頂端的亮點。

一是革命性的車用電池。裝備這種電池的電動車一次充電后可行駛500英里。美國亞利桑那州立大學和地處該州的Fluidic能源公司正在合作開發(fā)新一代的“金屬—空氣”電池，其儲電能力是鋰離子電池的許多倍。目前，先進電池的開發(fā)一直受制于不穩(wěn)定的水基電解液。Fluidic公司的創(chuàng)新在于完全不使用水，而使用液態(tài)鹽作為電解液。如果這項技術獲得成功，該公司就能生產(chǎn)高性能電動車用電池。它充一次電就可使4人乘坐的電動車行駛500英里，其成本比鋰電池低3～5倍，可與內(nèi)燃發(fā)動機競爭。

二是把太陽能直接轉化為液體燃料的技術。在加州理工學院的“能源創(chuàng)新園”，一支由多學科領域科學家和工程師組成的團隊正在創(chuàng)造一個人工光合作用系統(tǒng)。該系統(tǒng)能把太陽光、二氧化碳和水轉化成類似汽油的燃料。這種人工光合作用系統(tǒng)的效率是自然界光合作用的10倍。

引人注目的是，朱棣文的演說并非心血來潮的一家之言。一周之后，美國總統(tǒng)奧巴馬在北卡羅來納州一所社區(qū)大學發(fā)表演講時也驚呼美國人正迎來新的“人造衛(wèi)星時刻”。他列舉中國在科研和教育等領域取得的、領先于美國的種種成就，并且10次提到了“中國”這個詞。他指出，美國政府必須加強對基礎設施、技術創(chuàng)新和教育的投資，否則，殘酷的現(xiàn)實是：在未來的競爭中美國有落后的危險?？磥恚?ldquo;美國正迎來新的人造衛(wèi)星時刻”已成為美國政府高層的共識。

（作者單位為國務院發(fā)展研究中心國際技術經(jīng)濟研究所）
 

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