?。ㄓ朴?編譯） 據(jù)美國(guó)大眾機(jī)械網(wǎng)站報(bào)道，2013年，美國(guó)宇航局將面臨著行星科學(xué)項(xiàng)目預(yù)算削減20%的危機(jī)，但是這并未阻止科學(xué)家夢(mèng)想的未來(lái)宇宙探索之路。目前，美國(guó)《大眾機(jī)械網(wǎng)站》最新采訪了三位資深行星科學(xué)家，他們暢談了各自最理想的太空探索計(jì)劃。

　　土衛(wèi)六表面擁有甲烷湖泊，科學(xué)家猜測(cè)還存在著神秘的地下海洋

　　土衛(wèi)六

　　自2004年“卡西尼-惠更斯號(hào)”探測(cè)器開(kāi)始探索土星及其土星的衛(wèi)星，在抵達(dá)土星軌道不久，探測(cè)器主體便釋放“惠更斯號(hào)”著陸土衛(wèi)六表面，這是土星最大的一顆衛(wèi)星?；莞固?hào)著陸在土衛(wèi)六表面的泥濘之中，這里富含大量的乙烷、甲烷和其它有機(jī)分子。所有這些分子都存在于液體和氣體之間的過(guò)渡狀態(tài)中，這是因?yàn)橥列l(wèi)六表面溫度為零下290華氏度。

　　行星科學(xué)家博恩-布拉蒂(Bonnie Buratti)目前仍在卡西尼項(xiàng)目組工作，這顆探測(cè)器仍定期將勘測(cè)的土星及其衛(wèi)星的最新數(shù)據(jù)信息發(fā)送至地面，她指出，土衛(wèi)六是不同尋常的一顆星球，基于更好的勘測(cè)儀器將展現(xiàn)出一個(gè)新的面孔。

　　布拉蒂說(shuō)：“一位旅行者探測(cè)器時(shí)期的科學(xué)家，大概是上世紀(jì)80年代，就將土衛(wèi)六稱為‘深度冷凍下的地球’。當(dāng)惠更斯號(hào)著陸土衛(wèi)六表面，我們發(fā)現(xiàn)這顆衛(wèi)星表面存在著液體乙烷或者甲烷湖泊，存在著云層和降雨，以及液體流動(dòng)的溝槽，這與地球非常相似。”同時(shí)，土衛(wèi)六泥濘表面之下可能存在著液體海洋，以及向上噴涌物質(zhì)的火山，混合著有機(jī)分子，在這種環(huán)境下生命存在可能不是一個(gè)荒謬的觀點(diǎn)。所有生命構(gòu)造的元素在土衛(wèi)六上都已具備，或者很有可能在土衛(wèi)六表面之下存在著簡(jiǎn)單的細(xì)菌。

　　布拉蒂稱，如果資金沒(méi)有問(wèn)題的話，她計(jì)劃發(fā)射三組探測(cè)器：有輪探測(cè)車(chē)在湖岸邊進(jìn)行勘測(cè)；一個(gè)熱氣球伴隨著在空中升起和降落，能夠采集大氣層中的樣本；一個(gè)軌道器從高空位置研究氣候特征。有輪探測(cè)車(chē)有一個(gè)挖掘工具，能夠勘測(cè)冰冷淤泥之下的狀況。顯微鏡可以分析以上樣本，一個(gè)質(zhì)譜儀能夠探測(cè)到化學(xué)物質(zhì)等更多的物質(zhì)。她說(shuō)：“通過(guò)抵達(dá)土衛(wèi)六，我們能夠掌握關(guān)于地球的類(lèi)似歷史性進(jìn)化，通過(guò)對(duì)比分析這是一顆極具研究?jī)r(jià)值的衛(wèi)星。”

　　在過(guò)去兩年里，美國(guó)宇航局研究分析了下一個(gè)發(fā)現(xiàn)任務(wù)的28個(gè)候選者，這是一個(gè)投資4.25億美元的行星科學(xué)任務(wù)，現(xiàn)已將競(jìng)爭(zhēng)候選方案縮小成三個(gè)：類(lèi)似鳳凰號(hào)火星車(chē)的登陸器；彗星跳躍機(jī)器人；土衛(wèi)六湖泊勘測(cè)船。到目前為止，多數(shù)科學(xué)家都贊同支持土衛(wèi)六湖泊勘測(cè)船這一方案，它被稱為“土衛(wèi)六海洋探測(cè)器(TiME)”。如果美國(guó)宇航局于今年下半年選擇了TiME方案，預(yù)計(jì)這個(gè)勘測(cè)船將于2023年發(fā)射，如果在這顆衛(wèi)星上獲得一些驚人發(fā)現(xiàn)，美國(guó)政府則會(huì)考慮進(jìn)行更進(jìn)一步的勘測(cè)，或許會(huì)采用布拉蒂的三組探測(cè)器方案：有輪探測(cè)車(chē)；熱氣球和軌道器。

　　新地平線號(hào)探測(cè)器從地球抵達(dá)冥王星需要9年時(shí)間，科學(xué)家計(jì)劃在冥王星表面建造可容納50人的太空基地

　　冥王星

　　阿蘭-斯特恩(Alan Stern)所認(rèn)為最理想的太空探索計(jì)劃正處于實(shí)施階段，他期盼著未來(lái)冥王星的探索將獲得重大發(fā)現(xiàn)。

　　“新地平線號(hào)”探測(cè)器于2006年1月發(fā)射，以36000英里的時(shí)速?gòu)牡厍虬l(fā)射向太空，預(yù)計(jì)2015年2月將抵達(dá)冥王星軌道，開(kāi)始為期6個(gè)月的探索，據(jù)悉，此前沒(méi)有任何一個(gè)航天器抵達(dá)冥王星上空。阿蘭-斯特恩是美國(guó)宇航局前任副局長(zhǎng)，現(xiàn)在西南研究所工作，他一直負(fù)責(zé)新地平線號(hào)探測(cè)器任務(wù)。據(jù)稱，這一計(jì)劃探討了30年，曾5次被否定，但最終地平線號(hào)于2006年飛向冥王星，并計(jì)劃對(duì)冥王星的衛(wèi)星進(jìn)行勘測(cè)。

　　斯特恩稱，在新地平線號(hào)探測(cè)器飛越冥王星上空時(shí)，將以不同波長(zhǎng)范圍拍攝這個(gè)冰冷世界，掃描這顆星球上的表面溫度，分析漂浮在太空中的灰塵微粒，證實(shí)可能存在的高速風(fēng)流，并進(jìn)行一系列的太空實(shí)驗(yàn)。

　　但是除了新地平線號(hào)探測(cè)器，是否斯特恩可以做其它的事情呢？他指出，未來(lái)很可有在冥王星上建造人類(lèi)基地，能夠容納50人居住，冥王星的周長(zhǎng)相當(dāng)于從莫斯科飛往紐約的航班路程，這顆星球有大量進(jìn)行勘測(cè)探索的空間。

　　之前美國(guó)宇航局檔案中并未記錄其它任何冥王星探索計(jì)劃，同時(shí)，冥王星探索之旅或許是單程太空冒險(xiǎn)。新地平線號(hào)探測(cè)器飛往冥王星需要9年時(shí)間，抵達(dá)矮行星冥王星軌道上空時(shí)，必須保持高速飛行速度，盡管未來(lái)航天器技術(shù)不斷在提高，但是派遣宇航員的冥王星勘測(cè)任務(wù)或許比新地平線號(hào)需要更長(zhǎng)的時(shí)間。

　　然而，斯特恩對(duì)冥王星探索的可能性保持樂(lè)觀態(tài)度，他說(shuō)：“新地平線號(hào)探測(cè)器將是未來(lái)幾年最熱門(mén)的太空研究主題，它將更遠(yuǎn)、更快、更前沿開(kāi)拓探索空間！”

　　小行星或?qū)⒊蔀槲磥?lái)“太空中繼站”，從小行星上采集水資源，然后分解成氧氣和氫氣，為未來(lái)航天器提供能量補(bǔ)給

　　小行星基地

　　美國(guó)亞利桑那州圖森市行星科學(xué)學(xué)會(huì)主管馬克-賽克斯(Mark Sykes)稱，我認(rèn)為太空探索計(jì)劃存在的大量問(wèn)題根源在于缺少終端太空基地。

　　他提議首先應(yīng)當(dāng)派遣機(jī)器人登陸小行星進(jìn)行研究勘測(cè)，目的是如何從小行星上采集水資源。之后獲得這些資源，研究人員再進(jìn)一步研究如何在太空中將水分解成氧氣和氫氣。對(duì)于航天器而言，未來(lái)的太空探索必須軌道燃料補(bǔ)充站。

責(zé)任編輯：梁宏

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