美國能源部下屬的勞倫斯利弗莫爾國家實驗室近期成功復制了恒星制造能量的過程，創(chuàng)造了一顆“微型太陽”。物理學家哈瑞肯(Omar Hurricane)和他的研究團隊使用全世界最強力的激光核聚變裝置——國家點火設施（NIF）朝一個豆粒大小的靶標發(fā)射激光，觸發(fā)了核聚變反應，在不到一秒鐘的時間內(nèi)釋放出了巨大的能量。

上述實驗的研究論文于2014年2月13日發(fā)表在《自然》雜志上，在全世界范圍內(nèi)首次實現(xiàn)了燃料輸出能量大于激光輸入能量，即所謂實現(xiàn)“點火”。這是實現(xiàn)控制核聚變切實可行的前提條件，說明了只要激光與勞倫斯利弗莫爾國家實驗室所用的激光有類似尺度，就有可能實現(xiàn)核聚變“點火”。

勞倫斯利弗莫爾國家實驗室采用的是慣性約束核聚變法，即使用192支可產(chǎn)生1.8兆焦耳能量的強激光替一顆用氘氚等做成的燃料芯塊進行加熱和壓縮直至核聚變反應發(fā)生。最終核聚變反應產(chǎn)生的能量，大約是以前記錄的10倍。

但論文也提醒此次實驗所觀察到的能量增益，是指核聚變能量高于燃料中能量，而不是用于壓縮燃料芯塊的總能量。研究的下一個目標便是實現(xiàn)“總增益”。

與核裂變相比，核聚變?nèi)剂峡梢詮V泛從自然界獲得，同時也不會產(chǎn)生像核裂變所帶來的放射性污染，是目前已知產(chǎn)生能量過程最干凈、高效的一種能源利用方式。上世紀50年代第一顆氫彈爆炸，人們就意識到了它的力量，但控制核聚變并將其用于和平用途卻要困難得多。

這項實驗令外界看到可控核聚變得以實現(xiàn)的希望，未來核聚變發(fā)電不再遙遠，同時研制沒有放射性污染的、更為清潔的核武器也成為可能。科學家們未來或還可利用國家點火裝置（NIF）模擬類似恒星內(nèi)部的環(huán)境，開展相應的基礎科學研究。

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