從太空獲取能量的想法始于人類太空探索之初，但由于技術(shù)的限制，對上世紀(jì)來說，從太空獲取能量，由于成本高、效率低而不具備可行性。

近年來，由于新技術(shù)、新材料的發(fā)展，以及對開辟新能源途徑的迫切需求，使得從太空獲取能量的想法再次成為全球科學(xué)家研究的熱點(diǎn)。2007年，美國通過了“安全戰(zhàn)略需求下的空間太陽能”計(jì)劃，俄羅斯作為傳統(tǒng)的航天大國，也在積極從事該領(lǐng)域的研究。

傳統(tǒng)的從太空獲取能量設(shè)想為，用繞地球軌道運(yùn)行的太陽能電池板發(fā)電，而后將電能轉(zhuǎn)換為射頻電波傳送至位于地球的接收站，再將射頻電波轉(zhuǎn)換為電能。在地球軌道高度，由于沒有大氣層的屏蔽，太陽輻射的能量密度約相當(dāng)于地球表面能量密度的1.5倍，再排除由于地球陰影不能生產(chǎn)能量的時(shí)間，軌道發(fā)電既不受晝夜交替的影響，也不受天氣條件或者季節(jié)變化的限制。因此，得到的太陽能約是地球上可利用太陽能的10倍。

俄羅斯科學(xué)家提出了新的設(shè)想，即不僅僅使用太陽能電池板，還使用另外的三級聯(lián)合發(fā)電系統(tǒng)，這種發(fā)電系統(tǒng)包括非平衡態(tài)等離子磁流體發(fā)電機(jī)、燃?xì)鉁u輪裝置和蒸汽渦輪裝置。工作原理為，在光纖的作用下，光能被聚集到三級發(fā)電系統(tǒng)的加熱體，并將其中的惰性氣體和堿金屬蒸汽加熱至4000攝氏度，隨后形成非平衡態(tài)等離子體，其中較重的原子溫度達(dá)到4000攝氏度，而輕的電子溫度則達(dá)到1.5-2萬攝氏度，經(jīng)過磁流體發(fā)電機(jī)產(chǎn)生電能后，熱惰性氣體及堿金屬蒸汽進(jìn)入熱交換器，在燃?xì)鉁u輪裝置及蒸汽渦輪裝置中可以再次產(chǎn)生電能。

目前的技術(shù)水平，使用磁流體及渦輪發(fā)電機(jī)，能實(shí)現(xiàn)10公斤裝置產(chǎn)生1千瓦電量，科學(xué)家預(yù)測，在未來新材料的支持下，這一比例將達(dá)到0.1-0.5公斤/千瓦，這將極大的減少發(fā)射成本，并最終使太空電站成為可能。

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