譯東西

編者按：2012年12月，堪薩斯州的堪薩斯城成為了美國第一個獲得Google Fiber（一個超高速的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)）的城市，這使得堪薩斯城在各方面都得到了飛速發(fā)展，但其仍無法與硅谷比肩。本文將結(jié)合Brandon Schatz的個人經(jīng)歷為讀者介紹為什么很難創(chuàng)建下一個硅谷。

Brandon Schatz在2012年十二月得知堪薩斯州的堪薩斯城成為了美國第一個獲得Google Fiber（一個超高速的互聯(lián)網(wǎng)服務(wù)）的城市，于是他開始制定計劃將自己的剛剛誕生的體育攝影公司搬到那里。圣誕節(jié)后的第二天，他開車一百六十五英里從密蘇里州的斯普林菲爾德來到堪薩斯城進(jìn)行調(diào)查。二月一號，他搬入了他的新家。二月四號，他連接到了網(wǎng)絡(luò)。

而這正是官員們想要的。當(dāng)這個地區(qū)（先是堪薩斯州的堪薩斯城，幾周后是密蘇里州）率先得到了Google Fiber，當(dāng)?shù)氐闹С终哌M(jìn)行了慶祝，希望可以啟動一次經(jīng)濟(jì)復(fù)興：吸引創(chuàng)業(yè)者、培養(yǎng)新興商業(yè)區(qū)以及成為主要的創(chuàng)業(yè)園區(qū)并被人們熟知。

四年后，Schatz的公司Sportsphotos.com，一個拍攝全國業(yè)余體育活動的照片的公司，成長緩慢。他充分利用了快速的互聯(lián)網(wǎng)的優(yōu)勢，在幾分鐘之內(nèi)上傳成百上千張高分辨率照片，從賽車比賽到其他的比賽。但是公司還沒有達(dá)到他定位的目標(biāo)，而現(xiàn)在Schatz的主要收入來源于網(wǎng)站開發(fā)和在Airbnb上出租他的房子。在最近的一個星期天，Schatz坐在家里運(yùn)營著他的公司，他不停地敲打著被披薩盒包圍的桌子。“我以為我們會壯大起來。”他說道。

Schatz的期望落空了，該錯誤是由創(chuàng)業(yè)者和城市的領(lǐng)導(dǎo)共同造成的。（他和其他創(chuàng)業(yè)者面臨的挑戰(zhàn)就是《解密》的播客的最新一期的主題；可以在iTunes上訂閱。）在2011年，兩個城市的市長稱Fiber的未來展開是“一次千載難逢的機(jī)會”和一個“刺激經(jīng)濟(jì)發(fā)展”的方法。而對于Google來說，其已經(jīng)顯著減少了對該項(xiàng)目的支持，這是一個過于相信自己技術(shù)可以改變生活的例子。

對于堪薩斯城這樣的地區(qū)來說，是很難吸引那些年輕創(chuàng)業(yè)者的。一些創(chuàng)業(yè)者，像Schatz，來到這個城市只是因?yàn)楣饫w，以及一些正式推出的企業(yè)。“創(chuàng)業(yè)村”如雨后春筍般出現(xiàn)。但是只有少數(shù)的公司真正發(fā)展起來了，而一些沮喪的創(chuàng)始人則來到了舊金山，那里有更大的人才庫以及更多的資本。即使有好的想法和超高速的互聯(lián)網(wǎng)，也不足以創(chuàng)建一個新的硅谷。

在2012年末Alphabet的Google第一個光纖連接點(diǎn)開始運(yùn)行，而這之后的每一年中，堪薩斯城的GDP增長都低于美國平均水平。在2015年只有百分之一點(diǎn)五，低于全國水平的百分之二點(diǎn)六。2016年全年城市的區(qū)域性數(shù)據(jù)還沒有出來，但是根據(jù)第三季度的州數(shù)據(jù)，堪薩斯州和密蘇里州似乎都超過了美國平均水平。

“我們有一點(diǎn)迷惑，”美國中部地區(qū)委員會的Jeff Pinkerton說道，這是一個非營利性質(zhì)的組織，致力于發(fā)展堪薩斯城的經(jīng)濟(jì)。“為什么堪薩斯城沒有起飛？尤其還在擁有Google Fiber這樣的有利條件下。”

Google在2011年來到這個城市。在Wyandotte高中的教堂里，藍(lán)色、紅色、黃色以及綠色的光照在一列堪薩斯的高官上，他們對觀眾發(fā)表演講。Google的創(chuàng)始人Sergey Brin在預(yù)先錄制的視頻里也說了話。在宣布光纖進(jìn)入堪薩斯城后，Google的一位副總裁邀請人群參與燒烤慶祝。

堪薩斯城擊敗了其他一千多個城市，引進(jìn)了Google Fiber這個項(xiàng)目，旨在主導(dǎo)互聯(lián)網(wǎng)連接市場的電信和有線電視巨頭進(jìn)行競爭。一些分析人士認(rèn)為，最終的目標(biāo)是激勵它們的競爭對手去提高它們自己的服務(wù)從而提高整個互聯(lián)網(wǎng)體驗(yàn)。而這會為Alphabet的最有利可圖的業(yè)務(wù)提供環(huán)境：在線搜索。

兩座城市的市長宣布成立一個由公民領(lǐng)袖組成的團(tuán)隊來決定在創(chuàng)業(yè)領(lǐng)域以及其他像教育這樣的領(lǐng)域如何最好地使用光纖。該組織在2012年公布了一項(xiàng)計劃，建議的范圍從培養(yǎng)技術(shù)區(qū)到對小型技術(shù)企業(yè)減免稅收再到創(chuàng)建指導(dǎo)網(wǎng)絡(luò)。

除了預(yù)算的挑戰(zhàn)，堪薩斯州忠于先前存在的對于投資年輕公司的天使投資人實(shí)行收入稅收抵免高達(dá)五萬美元的政策。堪薩斯城的一個稱為Techstars的集團(tuán)創(chuàng)建出了一個創(chuàng)業(yè)公司孵化器。其坐落于堪薩斯城的考夫曼基金會，該基金會每周舉行一次創(chuàng)業(yè)者的集會。

這個橫跨州際線和邊境的地區(qū)，成為了第一個使用Google Fiber和創(chuàng)始人涌現(xiàn)的社區(qū)。這個有分區(qū)法的地區(qū)被人們稱為創(chuàng)業(yè)村，它使人們更容易在家里做生意。這就是Sportsphotos.com的老板Schatz搬進(jìn)的出租房所在的地方。

是一個關(guān)于堪薩斯城試驗(yàn)的視頻吸引了他。他意識到Google Fiber可能將會是他的創(chuàng)業(yè)公司的關(guān)鍵：原來需要花四十到五十小時上傳的照片現(xiàn)在只花費(fèi)不到一小時。“我有點(diǎn)蠢，只是看了這個視頻然后就產(chǎn)生了各種各樣的靈感。” 看起來像一個大男孩的前美國陸軍軍士，三十四歲的Schatz說道，他曾被派去波斯尼亞執(zhí)行任務(wù)。“但我確實(shí)受到了啟發(fā)。”

然而在實(shí)踐中，飛快的網(wǎng)速對于一些企業(yè)來說并不能意味著什么。Mike Farmer運(yùn)行著他的搜索引擎創(chuàng)業(yè)公司Leap，他剛剛搬出創(chuàng)業(yè)村的房子。“你會怎么利用千兆高速來讓體驗(yàn)變得更相關(guān)？”他回憶起他對團(tuán)隊成員提出的問題。他們有一些想法，例如讓搜索結(jié)果采取在同一時間播放幾個高清Netflix電影的方式。鑒于大部分用戶都沒有千兆的互聯(lián)網(wǎng)，Leap從來沒有找到合適的方案。Farmer的公司在去年倒閉。

“Google Fiber真正的威力在于其曝光量。”堪薩斯城創(chuàng)業(yè)基金會的執(zhí)行董事兼創(chuàng)業(yè)村的共同領(lǐng)導(dǎo)人Matthew Marcus說道，他指的是技術(shù)為這座城市的創(chuàng)業(yè)社區(qū)進(jìn)行了宣傳。“事實(shí)是，確實(shí)很難消耗一個千兆的速度。”

一些創(chuàng)業(yè)公司困于無法連接大的人才庫。在硅谷、滑鐵盧、加拿大和紐約的科技公司都傾向于從附近大學(xué)的強(qiáng)大的軟件工程項(xiàng)目中雇傭人才。然而距離堪薩斯城最近的強(qiáng)大的工程學(xué)校也有超過兩個小時的路程。資金方面也一直是堪薩斯城面臨的問題。創(chuàng)業(yè)者們感嘆道，本地投資人只關(guān)注那些硅谷的風(fēng)險投資公司的價值幾千萬美元的項(xiàng)目。但即使這些企業(yè)做到了這點(diǎn)，中西部的風(fēng)險投資公司也只會投資幾百萬美元。而資金的缺乏是由兩個有前景的堪薩斯城的創(chuàng)業(yè)公司的離開導(dǎo)致的，它們分別是債券市場的Neighborly和環(huán)保的住宅建筑公司Acre，這二者都將大多數(shù)業(yè)務(wù)遷移到了硅谷。

“有很多愿意開出五萬美元支票的天使投資人，但是卻沒有那么多的橋。”坐落于堪薩斯城，始于2008年的一個運(yùn)營資本的金融公司Fairway的首席執(zhí)行官Sandy Kemper說道。Kemper向堪薩斯城外的大投資人尋求幫助，包括舊金山的秘銀資本和新加坡的淡馬錫控股公司，作為他的后盾。在他的家鄉(xiāng)，“有一個精細(xì)的過濾器和一個可能稍微高一些的門檻。”

很多當(dāng)?shù)貏?chuàng)業(yè)者所引用的一個優(yōu)勢，即低成本，實(shí)際上可能會適得其反。“這可能是一種錯誤的舒適感。”投資給了C2FO的秘銀資本的一般合伙人Ajay Royan說道。他認(rèn)為最優(yōu)秀的創(chuàng)業(yè)者應(yīng)該在全球競爭的現(xiàn)實(shí)的強(qiáng)度下工作——在低壓、低成本的環(huán)境下，這個現(xiàn)實(shí)太容易被忽略了。“如果你認(rèn)為發(fā)生在堪薩斯城的一切看起來都進(jìn)展順利，”他說道，“不用多想，這是壞事。”

C2FO是一個其他創(chuàng)業(yè)者都希望其最終上市的公司，該公司籌集到了數(shù)億美元，估值在十億美元以上。它已經(jīng)籌到了九千九百萬美元，并且已經(jīng)被一些世界上最大的公司所使用，包括Acer、Costco、BNSF Railway以及Pfizer。這種類型的公開發(fā)行，最重要的是它會真正培養(yǎng)堪薩斯城的創(chuàng)業(yè)精神，創(chuàng)業(yè)者們說道。這會向投資人們展示給創(chuàng)業(yè)公司投資幾千美元的好處，以及創(chuàng)造一批擁有豐厚回報的早期員工，他們可能會反過來成為其他創(chuàng)業(yè)公司的投資人——或者他們自己公司的創(chuàng)辦人。

Lance LeMay是密蘇里州堪薩斯城的露天股權(quán)合作伙伴的一個風(fēng)險投資人，他對Kemper和Farmer的公司都進(jìn)行了投資。他說推進(jìn)堪薩斯城的風(fēng)險資金支持的創(chuàng)業(yè)系統(tǒng)甚至不需要花費(fèi)那么多。“超過十億美元的出路，你需要很多成功的出路。”他說道，“你不需要一個全壘打，你需要很多二壘打。”

在堪薩斯城試著充分利用Fiber的這幾年里，Google也在做著同樣的事情。在初期階段，公司的高管們進(jìn)行了熱烈討論。2012年末執(zhí)行主席Eric Schmidt告訴參會者，所有公司當(dāng)前的創(chuàng)新（包括無人駕駛汽車）在“很多層面上都最有說服力”且能“改變你的生活”。不久之后，Google開始在更多城市宣傳這個項(xiàng)目，從德克薩斯州的奧斯丁和猶他州的普洛佛開始。在2013年，公司聘用了Craig Barratt，一個無線芯片行業(yè)的資深人士，來領(lǐng)導(dǎo)包括Fiber在內(nèi)的小組。在2015年，當(dāng)Google成為Alphabet時，Barratt被授予了首席執(zhí)行官的頭銜。隨著時間的推移，Google Fiber宣布將擴(kuò)展到二十一個城市中。

但是正如堪薩斯城高估了Google Fiber會帶來的優(yōu)勢，Google也高估了Fiber帶來的影響，因此其擴(kuò)展計劃也破滅了。Barratt在2016年10月辭職，這讓許多員工感到驚訝。在同一天，集團(tuán)宣布停止在八個城市的擴(kuò)展計劃并且裁掉百分之九的員工。本月，Alphabet聘請了寬帶執(zhí)行官Gregory McCray來接替Barratt，并進(jìn)一步簡化Fiber，將成百上千的員工都轉(zhuǎn)移到了Google的核心互聯(lián)網(wǎng)業(yè)務(wù)上。

Fiber現(xiàn)在只在九個地區(qū)運(yùn)行，包括亞特蘭大和加州奧蘭治縣。其他的投資，Google Fiber所屬的Alphabet的一部分，據(jù)報道去年虧損三十五點(diǎn)八億美元，收入八點(diǎn)零九億美元。它還導(dǎo)致了其他投資的十三點(diǎn)九億美元的資本支出。

Fiber的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移是由多個因素導(dǎo)致的。前雇員說主要原因是Google的共同創(chuàng)始人想擴(kuò)建服務(wù)并使其更快的野心和提供服務(wù)的成本兩者之間存在矛盾。有線電視公司的行動很具攻擊性，其推出了高速且低價的服務(wù)，但在該過程中卻出現(xiàn)了意想不到的政治障礙。舉個例子，在肯塔基州的路易斯維爾，AT&T和Charter Communications起訴市政當(dāng)局搖擺不定的實(shí)用程序條例會讓Google Fiber更易于安裝。

“在給Fiber投資的時候，Google當(dāng)時愿意為不確定或長期回報進(jìn)行很多投資，但是在過去幾年中，Google已經(jīng)發(fā)生了變化。”Jackdaw Research的首席分析師Jan Dawson說道，“像原來那樣在這點(diǎn)上大力投資對于Alphabet來說并不一定是有意義的。”

Schatz最近改變了他的商業(yè)模式。他們不再讓業(yè)余運(yùn)動員為這些照片付費(fèi)，而是讓他們免費(fèi)下載，而他的收入來自贊助費(fèi)。在看到本地投資人不愿意給缺乏有力的收入的公司支持以后，Schatz與大型體育零售商和健身公司建立了關(guān)系，他們會為他拍攝的照片所進(jìn)行的體育活動提供贊助。

他算出通過贊助，單獨(dú)的賽車的攝影業(yè)務(wù)一年就能帶來兩千萬到五千萬美元的收入；再加上其他的業(yè)余體育賽事以及擴(kuò)展的營銷活動，收入還會成倍增長。但是現(xiàn)在，他只獲得了一小部分；去年收入雖然翻倍了，但仍在十萬美元以下，他說道。今年，他希望繼續(xù)保持增長并且實(shí)現(xiàn)盈利。

他知道在像紐約或洛杉磯這樣的城市更容易和潛在的贊助商建立關(guān)系，但是他相信在遠(yuǎn)離心臟地帶的地方也能成功。

有時他會回想起幾年前一個風(fēng)險投資人給予他的建議：放下一切，只關(guān)注自己的公司?？八_斯城悠閑的氣氛讓他更容易把這個建議放到一邊，他說道。

“也許額外的壓力是好事。”他現(xiàn)在說道。但是他說一些特別待遇比如身邊有一群創(chuàng)業(yè)家讓他感到高興，并讓他留在原地不動。

同時，一些在創(chuàng)業(yè)村的最初的創(chuàng)業(yè)支持者們已經(jīng)將他們的房子賣給了非創(chuàng)業(yè)者。

在Google Fiber來到這個城市后，一個風(fēng)險投資人Brad Feld購買了位于創(chuàng)業(yè)村的一個小平房，免費(fèi)提供給一個有前途的年輕公司。有一段時間，Leap的Farmer將實(shí)習(xí)生安置在那里?，F(xiàn)在，一個創(chuàng)業(yè)公司的工程師住在那里。在最近的一次拜訪中，我們能看到這樣一幅畫面：一層黑色的污垢覆蓋在地板上；在主室的遠(yuǎn)端立著一個吸塵器，插頭連著電源但顯然沒有使用過；旁邊的房間沒有家具，但是有一大堆衣服被遺棄在房間的中央；一只易受驚嚇的貓閃過廚房。

翻譯來自：蟲洞翻翻 譯者ID：蓋里君 編輯：郝鵬程