每年12月至次年2月是南極夏季，也是科學(xué)家利用南極獨特自然條件開展科學(xué)研究的大好時機。僅僅在12月一個月內(nèi)，美國國家航空航天局（NASA）和國家科學(xué)基金會（NSF）就將在南極施放5顆科學(xué)探測氣球。
　　NASA和NSF于美國東部時間12月20日從南極施放了一個科學(xué)探測氣球，以探測宇宙射線對地球的影響。由馬里蘭大學(xué)設(shè)計的宇宙射線能量學(xué)與質(zhì)量實驗（CERAM Ⅵ），是為研究來自于銀河系遙遠(yuǎn)超新星爆炸引發(fā)并到達(dá)地球的高能宇宙射線粒子。目前，該種粒子懸浮在南極126000英尺（約39公里）上空。
　　在此之前，兩個相對較小、可手工發(fā)射的空間科學(xué)有效載荷，在成功升空飛行后，已經(jīng)完成其使命。它們攜帶的用于研究輻射帶相對電子損失的氣球組實驗，由達(dá)特茅斯學(xué)院設(shè)計和建造，該實驗的目的是尋找產(chǎn)生極光的地球范艾倫輻射帶，及其在何處如何與地球高空大氣層發(fā)生周期性相互作用。這項飛行實驗將為于2013年和2014年的同樣飛行實驗做好準(zhǔn)備工作。
　　除此之外，賓夕法利亞大學(xué)正在開展亞毫米光圈望遠(yuǎn)鏡的氣球?qū)嶒灒˙LAST），該實驗將研究銀河系中磁場如何阻礙天體形成。亞毫米光圈望遠(yuǎn)鏡的測試設(shè)備和望遠(yuǎn)鏡將采集數(shù)據(jù)，第一次在一些天體形成區(qū)域獲取磁偏振塵埃的高清晰圖像。
　　另外，NASA的超壓氣球測試飛行也正在南極進行。NASA用輕型聚乙烯膜制造的、飛行高度接近40公里、有效載荷高達(dá)2700公斤的科學(xué)探測氣球，體積達(dá)到約40萬立方米，是目前升空飛行的最大單體、全密封和具有超壓結(jié)構(gòu)的氣球，其體積是2008年12月至2009年2月升空飛行的同類探測氣球的兩倍。NASA的最終目標(biāo)是研發(fā)出一個約74萬立方米的超壓氣球。
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