加拿大阿爾伯塔大學(xué)開展的一項開創(chuàng)性研究表明，他們發(fā)現(xiàn)了傳染性朊病毒蛋白的結(jié)構(gòu)，該結(jié)構(gòu)長期以來是一個謎團。朊病毒蛋白可導(dǎo)致瘋牛病、鹿和麋鹿的慢性消耗性疾病（又稱瘋鹿?。┖腿说目搜攀喜?。

  朊病毒蛋白是一種結(jié)構(gòu)異常折疊的蛋白質(zhì)，非常難以被提純和研究。這種蛋白自1980年代首次被提純以來，由于它的不溶性和聚集傾向，不能用標準的結(jié)構(gòu)生物學(xué)技術(shù)來研究，研究人員對其結(jié)構(gòu)僅有有限的認識，難以清楚闡明。

  朊病毒是凝結(jié)在一起的蛋白質(zhì)的一種特殊形式，形成纖維狀。阿大研究人員利用低溫電子顯微鏡來觀察并搜集高分辨率的感染朊病毒電子顯微圖。這是該技術(shù)第一次用于朊病毒的淀粉樣纖維研究。
  
  研究人員從數(shù)千幅電子顯微圖片中篩選了最好的圖片進行大量的數(shù)據(jù)分析，提出了朊病毒蛋白結(jié)構(gòu)的三維模型。模型能深刻洞察朊病毒蛋白是如何增殖的。這種結(jié)構(gòu)與現(xiàn)有的朊病毒轉(zhuǎn)變理論不同，它揭示了傳染性朊病毒如何將沒被感染的細胞轉(zhuǎn)變?yōu)樗鼈冏约旱膹?fù)制品。

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