英國《自然·天文學(xué)》雜志發(fā)表的一篇論文描述了一個很小、極輕的中子星——半徑約10千米，質(zhì)量只有太陽的77%。這顆中子星輕于理論預(yù)期，或能擴大對宇宙中存在低溫致密物質(zhì)的狀態(tài)的認(rèn)知。

中子星的質(zhì)量一般為太陽的1.4倍，半徑只有幾十千米，是宇宙中最致密的天體之一。迄今已知的中子星質(zhì)量范圍在太陽的1.17倍到2.35倍。

德國圖賓根大學(xué)天文學(xué)與天體物理研究所的科學(xué)家們計算了名為HESS J1731-347的超新星殘余中發(fā)現(xiàn)的一顆中子星的質(zhì)量。這顆中子星的質(zhì)量為太陽的0.77倍，低于研究人員的預(yù)期，挑戰(zhàn)了人們對恒星物理學(xué)的現(xiàn)有認(rèn)知。

研究團隊指出，這個天體可能根本不是一個典型的中子星，而是一個被稱為“奇異星”的更為獨特但尚未發(fā)現(xiàn)過的天體。奇異星是一類由夸克物質(zhì)組成的假想恒星。

由于過去對中子星已有深入研究，因此發(fā)現(xiàn)它們也相對容易：它們有時會釋放大量X射線，通常位于超新星殘余的中央。不過，近期在相同位置（HESS J1731-347）發(fā)現(xiàn)的一顆明亮的恒星讓研究人員能確定與這對恒星的距離，從而計算這顆中子星的質(zhì)量以及其中物質(zhì)的密度。（張夢然）