近日，美國亞利桑那州立大學月球勘測軌道飛行器照相機（LROC）項目團隊宣布，他們通過對比拍攝于2月28日和5月21日的月球高分辨率影像，在月球表面發(fā)現(xiàn)了被撞出的兩個大坑，兩個坑直徑分別為16米和18米，且有部分重合，屬連環(huán)坑，撞擊位置在月球背面的赫茨普龍環(huán)形山。

就在今年3月4日，一個重約3噸的飛行物撞上月球背面?！疤煳膶W界普遍認定該飛行物為火箭殘骸，但至今‘沒人認領’，現(xiàn)在又發(fā)現(xiàn)了‘一撞兩坑’?！?月27日，深圳大學教授黃少鵬對科技日報記者表示。

“天外來客”或是火箭殘骸

到底是什么“天外來客”造成了這樣的撞擊坑？

據(jù)悉，北京時間2022年3月4日20點25分，一個重約3噸的飛行物以每小時9290公里的速度，沖撞上月球背面的赫茨普龍環(huán)形山。

黃少鵬表示，深空探測運載火箭殘骸墜落月球，早在阿波羅時代就發(fā)生過多次。人類探索太空以來，運載美國阿波羅13號、14號、15號和17號的土星5號火箭的第三級都曾墜落到月球表面。

但讓人不解的是，箭體殘骸墜落一般只會出現(xiàn)一個撞擊坑，阿波羅運載火箭殘骸墜落形成的也都是單一的撞擊坑。黃少鵬解釋說，這是因為火箭箭體一頭是發(fā)動機，另一頭是燃料罐，燃料耗盡后便是空的，因此重量較輕，只有發(fā)動機一頭是重的。

在黃少鵬看來，這個飛行物在月球上撞出了兩個坑，表明它很可能是一個“兩頭重”的家伙。

7年前首次發(fā)現(xiàn)該飛行物

早在2015年3月14日，美國卡塔琳娜巡天系統(tǒng)（Catalina Sky Survey）首次發(fā)現(xiàn)了該飛行物。

起初，發(fā)現(xiàn)者認為該飛行物是一顆近地小行星，并賦予其編號WE0913A。但一位巴西天文學家在分析了這個物體的飛行軌跡后發(fā)現(xiàn)，該物體是在環(huán)繞地球而不是環(huán)繞太陽的軌道上運行，因而判斷它可能不是一顆天然小行星，而是人造太空垃圾。

黃少鵬表示，這個編號WE0913A的飛行物是在地球軌道上被發(fā)現(xiàn)的，所以被認定是人造的。但它與大多數(shù)人造衛(wèi)星或太空垃圾不同的是，其軌道與地球的距離很遠，所以一開始才會被誤認為是小行星。

“當初被發(fā)現(xiàn)時，該飛行物跟月球一樣都圍繞著地球運行，各行其道。但由于它的軌道距離地球很遠，也就可能運行到距離月球比較近的區(qū)域。一旦這個飛行物‘機緣巧合’下進入月球引力的‘勢力范圍’，就可能被月球捕捉，最終墜落到月球表面。”黃少鵬給出了他的分析。

“從2015年發(fā)現(xiàn)該飛行物到2022年的撞擊，這個‘機緣巧合’花了7年多時間?！秉S少鵬說。

飛行物歸屬成謎

今年1月，美國天文學家比爾·格雷預報，WE0913A將于2022年3月4日撞擊月球背面。

隨著預報的墜落時間越來越近，這個話題逐漸開始升溫。格雷曾推測，這個飛行物是獵鷹9號運載火箭的殘骸。因為2015年2月11日，美國商業(yè)航天公司——太空探索技術公司（SpaceX）曾使用獵鷹9號運載火箭為美國國家海洋和大氣管理局發(fā)射了深空環(huán)境觀測衛(wèi)星。格雷還利用相關的計算軟件，預測了這個在地球高軌道上運行的飛行物將被月球捕獲并撞擊月球。

但美國國家航空航天局（NASA）的專家在核對了相關軌道數(shù)據(jù)后指出，深空環(huán)境觀測衛(wèi)星與月球的距離太遠，它的運載火箭殘骸不可能落入能夠被月球捕獲的軌道區(qū)域。

對于此次發(fā)現(xiàn)，LROC項目團隊表示，該飛行物的起源目前仍不確定，但是連環(huán)坑這一特征可能有助于科學家在將來確認它的身份。（科技日報）