你擔(dān)心過(guò)科幻小說(shuō)中恐怖的靠機(jī)械裝置維持生命的人可能一天成為現(xiàn)實(shí)嗎？英國(guó)南安普敦大學(xué)科學(xué)家克勞斯.彼得.澤納進(jìn)行的一項(xiàng)最新研究可能會(huì)引起震動(dòng)：他發(fā)明了世界上第一個(gè)用活細(xì)胞控制的機(jī)器人。
　　用分子來(lái)控制機(jī)器人
　　據(jù)英國(guó)《衛(wèi)報(bào)》15日?qǐng)?bào)道，澤納在進(jìn)行這項(xiàng)研究時(shí)所使用的細(xì)胞，其實(shí)是一種特別培植的“粘菌”。這種粘菌屬于單細(xì)胞有機(jī)體，它有一種本能，懂得自動(dòng)避開光線。
　　澤納培植了一個(gè)星狀的粘菌，然后把它附在一個(gè)六條腿的機(jī)器人上，每個(gè)星點(diǎn)各附著一條腿，以此控制機(jī)器人的運(yùn)動(dòng)。
　　當(dāng)白光照射到粘菌上面時(shí)，就會(huì)引起振動(dòng),改變它的厚度。這些振動(dòng)隨即被傳送到計(jì)算機(jī)，由計(jì)算機(jī)發(fā)送信號(hào)移動(dòng)機(jī)器人的腿。當(dāng)光柱指向粘菌的不同部位時(shí)，相應(yīng)的腿就會(huì)作出反應(yīng)。當(dāng)光柱的指向具有某種規(guī)律時(shí)，機(jī)器人就能夠走動(dòng)。
　　具有某種自主權(quán)
　　這項(xiàng)研究工作得到了日本神戶大學(xué)科學(xué)家的協(xié)助。神戶大學(xué)的科學(xué)家也正在研究使用生物細(xì)胞方式控制機(jī)器人。澤納則正在進(jìn)一步研究如何使用分子，而不是計(jì)算機(jī)程序指令，來(lái)控制機(jī)器人的功能和運(yùn)動(dòng)。澤納說(shuō)：“我們研究這項(xiàng)技術(shù)的長(zhǎng)期目標(biāo)是如何使用活細(xì)胞和分子來(lái)控制機(jī)器人。分子需要下部構(gòu)造在他們周圍運(yùn)作。細(xì)胞可以提供這種下部構(gòu)造，但是情況要復(fù)雜得多。”
　　生物細(xì)胞此前已經(jīng)被嘗試與電子線路結(jié)合在一起，但只是用于傳感器。澤納的發(fā)明第一次成功地利用活細(xì)胞控制機(jī)器人的活動(dòng)。他說(shuō)：“這項(xiàng)研究最吸引我們的地方是，細(xì)胞能夠自我修復(fù)和自己重構(gòu)，這是以前用常規(guī)技術(shù)無(wú)法實(shí)現(xiàn)的事情?！?br/>　　使用生物細(xì)胞控制機(jī)器人，意味著機(jī)器人對(duì)自己的活動(dòng)具有了某種自主權(quán)。“在一臺(tái)常規(guī)的計(jì)算機(jī)中，我們會(huì)詳細(xì)列明程序，如果計(jì)算機(jī)沒(méi)有做到我們所需要的結(jié)果……那就是表明出錯(cuò)了。”而活細(xì)胞控制的機(jī)器人則不存在這種問(wèn)題。
　　這一結(jié)果就好像一群人在進(jìn)行團(tuán)隊(duì)工作。澤納說(shuō)：“他們所有人都在用各種不同的方式做自己的事情。如果要把他們變成一個(gè)有效率的團(tuán)隊(duì)，你就要讓他們做自己最拿手的或者最想做的事情，然后都朝著同一個(gè)目標(biāo)前進(jìn)。如果你使用非常剛性的規(guī)則控制他們，就會(huì)導(dǎo)致效率非常低下。我們?cè)谑褂梅肿涌刂茩C(jī)器人的試驗(yàn)時(shí)，也遇到過(guò)同樣的問(wèn)題。如果我們像使用計(jì)算機(jī)一樣給這些分子設(shè)定嚴(yán)格的程序，效果并不是很好。”
　　自主性是一個(gè)非常有用的特性。相對(duì)于由活細(xì)胞控制的機(jī)器人，我們更加容易困住那些按照電腦程序行動(dòng)的機(jī)器人。澤納說(shuō)：“在意想不到的矛盾情況下，機(jī)器人非常容易被困住。如果你把一只臭蟲扔進(jìn)一個(gè)箱子里，它會(huì)非常聰明地克服其面臨的困難，而找到出口。常規(guī)機(jī)器人則沒(méi)有這種本事?！?br/>　　賦予機(jī)器人生物功能，其實(shí)就是賦予其應(yīng)付變化莫測(cè)的復(fù)雜環(huán)境的能力。
　　澤納認(rèn)為，使用生物細(xì)胞仍然處于機(jī)器人研究的邊緣，“我們只是在這個(gè)有趣的新方向上踏出了第一步。”